플라스틱이 들어 있는 차를 마시고 계신가요?

머콜라 박사로부터

차는 전 세계 여러 문화권의 사람들에게 중요하며 수 세기 동안 건강에 극적이고 긍정적인 영향을 미치는 것으로 인식되어 왔습니다. 차는 물에 이어 세계에서 가장 인기 있는 음료 중 하나입니다.

집에서 차를 만드는 데 사용할 수 있는 키우기 쉬운 허브와 식물이 몇 가지 있지만, 대부분의 소비자는 아침이나 오후 음료를 우려내는 데 티백을 선택합니다.

여러분은 티백에 대해 한 번도 재고해 본 적이 없을 것입니다. 그러나 일부 티백은 다양한 플라스틱으로 만들어집니다. 연구원들은 이 침출물이 차가 우러나는 동안 티백에서 빠져나오는 것을 발견했습니다. 티백에서 우러났든 플라스틱으로 밀봉되었든, 열에 노출되면 차에 미세입자가 방출될 수 있습니다.

플라스틱이 물과 음식 속으로 들어가게 되는 방법에 대해 더 잘 알게 될수록 플라스틱 소비량에 관한 의문이 생길 수 있습니다. 플라스틱은 미세(마이크로) 및 초미세(나노) 크기로 발견될 수 있으며, 일부는 육안으로 볼 수 없을 정도로 작습니다.

플라스틱 입자의 크기를 이해하기 위한 한 가지 핵심내용은 크기와 모양이 시간이 지남에 따라 또는 환경 스트레스 하에서 변할 수 있는 동적 성질을 갖는다는 점입니다.

미세(마이크로) 플라스틱은 5mm에서 0.1 마이크로미터(µm)까지의 크기로 정의되는 넓은 범위에 속하지만, 초미세(나노) 입자는 0.001µm만큼 작습니다.

이 플라스틱 입자의 크기를 파악해보면 5mm는 대략 소금 5알 정도의 크기입니다. 모발은 약 100μm이며 가장 작은 미세 플라스틱(마이크로 플라스틱)은 단일 박테리아 크기의 1/10입니다.

차에 어느 정도의 플라스틱이 들어가 있기를 원하십니까?

신체가 식물성 화학 물질 및 기타 영양소를 촉진시키는 데 필요한 것은 단지 차 한 잔일 수 있습니다. 그러나 차 한 잔을 마실 때마다 116억 개의 미세 플라스틱 조각과 31억 개의 초미세(나노) 플라스틱을 함께 마실 수도 있다는 것을 알고 계시나요?

맥길 대학교(McGill University)의 연구진은 최근 티백에서 방출된 플라스틱 오염 물질을 분석한 연구 결과를 발표했습니다.

그들은 차를 우려내는 과정에서 뜨거운 물에 잠긴 비닐 티백이 미세 플라스틱 또는 초미세 플라스틱을 방출하는지 여부에 관해 의문을 제기했습니다. 연구에는 비닐 티백으로 포장된 4개의 상용 제품을 사용했습니다. 그리고 찻잎을 제거하여 차의 플라스틱 입자가 티백 분석을 오염시키지 않도록 했습니다.

그런 다음, 빈 티백을 뜨거운 물에 넣어 우려내는 과정을 시뮬레이션했습니다. 그리고 전자 현미경을 사용하여 물을 관찰한 결과, 연구진은 단일 티백에서 수십억 개의 입자가 방출되는 것을 발견했습니다. 연구자들은 이 오염이 다른 음식과 음료에서 보고된 것보다 수천 배나 높다고 보고했습니다.

연구팀은 방출된 플라스틱의 양을 분석하는 것 외에도 이러한 입자가 작은 수생 생물에 미치는 영향을 확인하려고 노력했습니다.

연구원들은 환경 연구에서 유기체를 표본으로 하는 데 일반적으로 사용되는 물벼룩을 사용했고, 티백에서 나오는 미세 입자 및 나노 입자와 함께 처리되었을 때 물벼룩은 살아남았지만, 해부학적 및 행동적 이상을 보였다는 점을 발견했습니다.

종이가 좋을까요, 아니면 플라스틱이 좋을까요?

연구진은 수십억 개의 플라스틱 입자를 마시는 것이 인간에게 미칠 수 있는 영향은 알려지지 않았으며 이 분야에 대한 추가 연구가 필요하다고 인정했습니다.

그러나 종이 티백을 사용하는 것 또한 동일하게 위험합니다. 대부분의 티백과 커피 필터는 에피클로로히드린(epichlorohydrin)으로 처리되어 사용 중 제품이 찢어질 가능성을 줄입니다.

에피클로로히드린은 산업용 용매 및 알려진 발암 물질이며, 이 화학 물질은 일부 티백에 뿌려집니다. 캘리포니아 환경 보호국(California Environmental Protection Agency)은 티백의 찢김 방지를 위해 첨가된 화학 물질 관련 독성 외에도 물의 효능을 저하시키고 암을 유발하는 것으로 알려진 특정 불순물을 함유할 수 있다고 언급합니다.

수돗물에서 흔히 볼 수 있는 오염 물질을 피하기 위해 생수로 차나 커피를 우려내고 있다면, 대부분의 생수에는 미세 플라스틱이 포함되어 있어 티백의 독성 부담을 더할 수 있다는 점에 주목해야 합니다.

생수는 종종 EPA에 의해 폴리플루오르화 물질(PFAS, polyfluorinated substances)이 규제되지 않는 도시 상수도, 우물물 또는 샘물로부터 얻어집니다. FDA는 연방 기관의 감독 없이 제조업체에 테스트에 대한 책임을 부과합니다.

여러분은 매주 신용카드 1장만큼의 플라스틱을 먹고 있을 수도 있습니다

호주 뉴캐슬 대학교(University of Newcastle)가 실시한 세계 야생 생물 기금(WWF)의 분석에서 과학자들은 평균적으로 사람들이 매주 약 5g의 플라스틱을 음식과 물을 통해 섭취하고 있음을 발견했습니다.

연구원들은 일반적인 음식과 음료 목록을 강조한 52개의 연구를 분석했습니다. 그리고 평균적으로 사람들이 매주 1,769개의 플라스틱 입자를 물을 통해 섭취할 수 있음을 발견했습니다. 야생 생물 기금에 따르면 플라스틱 폐기물의 1/3이 자연으로 되돌아가며, 이는 대부분 폐기물 관리가 잘못되었기 때문입니다.

플라스틱은 처음에 재사용 가능한 것으로 광고되었지만, 지난 76년 동안 생산된 모든 새로운 플라스틱의 절반은 가장 최근 16년 동안 제조되었습니다.

보고서에서 언급했듯이 섭취한 플라스틱 미립자의 가장 큰 공급원은 식수입니다. 또 다른 음식과 음료에는 조개류, 소금 및 맥주가 포함됩니다.

티백에서 섭취한 미세 입자까지 더하면 섭취량은 빠르게 증가합니다. 평범한 사람은 물만으로도 매주 충분한 양의 플라스틱을 소비하는데, 이는 한 장의 신용카드를 만들어낼 정도입니다. 티백에 들어 있는 플라스틱의 양이 방정식에 포함되면 여러분의 건강과 관련한 병원비도 곧 나올지 모릅니다.

완전히 새로운 의미를 갖게 된 재활용

비엔나 의과 대학(Medical University of Vienna)이 진행한 인간 대변 속 플라스틱 입자를 평가하는 연구가 2018년 10월 개최된 연간 유럽 연합 위장병학 학회(Annual United European Gastroenterology conference)에서 발표되었습니다. 살론 매거진(Salon Magazine)에 보고된 내용은 다음과 같습니다.

"핀란드, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 폴란드, 러시아, 영국 및 오스트리아에서 8명이 이 연구에 참여했습니다.

각 참가자는 대변 표본 추출 일주일 전부터 음식 일지를 작성했고, 이는 모든 참가자가 비닐에 싸인 음식 또는 플라스틱병에 담긴 음료에 노출되었다는 것을 보여주었습니다. 8명 중 6명이 바다 생선을 먹었고, 참가자 중 채식주의자는 없었습니다."

각 참가자의 대변은 10가지 유형의 플라스틱에 대해 테스트 되었으며 그중 9가지가 발견되었습니다. 플라스틱이 장에 미치는 영향은 아직 확립되지 않았습니다.

비엔나 의과 대학의 필립 슈바블(Philip Schwabl) 선임 연구원은 이러한 결과에 놀라며, 초기 징후가 "미세 플라스틱이 염증 반응을 촉진하거나 유해 물질을 흡수함으로써 위장관을 손상시키는 것"이라고 말합니다.

인간의 노폐물은 변기에서 내려지고 폐수 처리장에서 처리되지만, 한 연구 결과에 따르면 이 과정은 비효율적일 수 있습니다. 영국의 연구원들은 영국 북부의 6개 강으로부터 공급되는 물을 평가했습니다. 이 데이터는 폐수 처리 설비의 하류 수역에서 더 많은 미세 플라스틱이 발견된 것을 보여주었습니다.

연구원들은 이것이 처리된 하수가 미세플라스틱의 주요 원천임을 확인시켜 준다고 생각합니다. 플라스틱을 따라 더 하류로 가면 결국 자연으로 귀결될 가능성이 높고 언젠가는 도시 상수도의 일부가 될 수도 있습니다.

찻잎의 이점을 즐기세요

차를 마시면 건강에 큰 이점이 있으므로, 티백 대신 찻잎으로 대체하여 차를 섭취하는 습관은 유지하는 것이 좋습니다.

이전 기사에서 공유한 바와 같이, 차는 뇌 연결 발달, 심혈관 건강 개선, 알츠하이머병에서 발견되는 베타-아밀로이드 플라크 감소, 죽상 동맥 경화 플라크의 발달 감소에 도움이 될 수 있습니다.

찻잎을 우리려면 한가지 또는 두 가지 단계가 더 필요하지만, 이 과정은 간단한 예술의 한 형태입니다. 다음은 "완벽한" 한잔의 차를 만들기 위한 몇 가지 간단한 지침입니다.