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연구는 스포츠가 뇌에 유익하다고 밝힙니다

팩트체크 완료
스포츠와 뇌

한눈에 보는 정보 -

  • 연구원들은 최근 스포츠에 참가하는 사람들이 배경 소음을 '무시할 수 있는' 능력이 더 뛰어나다는 사실을 밝혔습니다. 이러한 능력은 정신적 체력과 유연성을 개선해줍니다
  • 일부 이와 동일한 이점은 다른 언어를 배우거나 음악을 연주하는 것을 통해 얻어질 수 있습니다
  • 연구 목표는 뇌가 뇌진탕이라고 불리는 가벼운 정도에서 심각한 정도의 외상성 뇌 손상에서 회복되었을 때 확인하는 것으로, 운동선수가 이전의 활동 수준으로 되돌아올 수 있도록 하고자 함이었습니다
  • 안전벨트와 헬멧의 사용 등 예방 조치만 잘 취한다면 머리 부상의 위험을 줄일 수 있습니다
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고등학교 스포츠 참가자들의 수준은 사상 최고 수준을 기록하고 있습니다. 경쟁적인 스포츠를 하는 학생들은 신체적, 정신적 이점을 누리게 됩니다. 이는 비만, 제2형 당뇨 및 고혈압을 줄여줍니다. 또한 심혈관 및 폐 기능을 개선해주고, 젊은 사람들이 생애 전반을 신체적으로 활동적일 수 있게 하는 잠재력을 높여줍니다.

연구원들은 또한 규칙적으로 스포츠를 하는 운동선수가 약물을 복용하고 흡연을 할 가능성이 작을 것으로 보인다는 사실을 밝히기도 했습니다. 여성 운동선수는 스포츠에 참가하지 않는 동년배에 비해 고등학교 시절에 임신하게 될 확률이 80% 낮습니다.

스포츠에 참여하는 학생들은 학급에서 평균적으로 더 높은 점수를 얻고, 출석률이 높으며, 대학에 진학할 확률이 더 높으면서 학업 수행 능력이 높습니다.

포춘지 선정 500대 회사 가운데 75개사를 대상으로 한 설문 조사에서, 연구원들은 부회장 가운데 95%가 고등학교 시절 스포츠를 즐겼다고 밝혔습니다.

접촉 스포츠를 하는 것의 위험 가운데 하나는 머리 부상으로, 전문가들은 고등학교 및 대학 대항 스포츠에 참가하는 동안 해마다 약 300,000건의 머리 부상이 발생한다고 추산합니다.

스포츠를 하는 것은 정신적 건강 및 건전한 반응을 발달시킵니다

스포츠를 하는 것의 수많은 이점은 정신 건강 혹은 정신적 유연성과 관련됩니다. 노스웨스턴 대학(Northwestern University)의 신경 생물학자들은 뇌가 소리에 반응하는 것에 관한 그들의 연구에 있어서 이러한 사실에 중점을 둡니다.

일련의 전극을 두피에 꽂음으로써 신경 생물학자들은 소리에 따른 전기 반응을 기록하고 스피커를 통해 그 반응을 재생합니다.

책임 연구원인 니나 크라우스(Nina Kraus)는 이러한 방법이 신경계의 건강에 통찰력을 제공한다고 언급했습니다. 그녀의 팀은 성장 과정에서 언어와 음악 자극에 노출된 사람들이 신경 정지 상태에 덜 놓이거나 지나친 전기 활동을 덜 생성할 것으로 보인다고 밝혔습니다.

한편, 음악적으로, 혹은 언어적으로 제약된 환경에서 자라나는 경우, 뇌는 지나치게 시끌벅적해지며, 청각 정보를 이해할 수 있는 능력을 방해받게 됩니다. 이들의 결과에 따르면, 스포츠에 참여하는 것은 운동선수의 뇌가 주변 소음을 무시할 수 있는 능력을 더 키워준다고 합니다. 크라우스는 다음과 같이 설명합니다.

"뇌는 정보를 갈급하게 되며, 뇌가 충분히 정보를 얻지 못하게 될 때 실제로 전기 활동을 생성하게 됩니다. 하지만, 전기 활동은 무작위의 정적인 활동을 생성하게 되어 결국 더욱 문제가 되는데, 왜냐하면 전기 활동이 소리를 이해하는 것을 방해하기 때문입니다."

연구원들은 988명의 학생 운동선수들을 대상으로 횡단 연구 설계를 활용했습니다. 연구원들은 두피에 적용되는 전극을 활용하여 주파수 추종 반응(FFR)을 측정함으로써 운동선수들의 청각 처리를 평가했습니다.

두피가 경험에 민감하기 때문에 주파수 추종 반응이 활용되었으며, 연구원들은 부상이 진폭을 줄인다는 사실을 발견했습니다. 연구원들은 뇌의 반응 및 주변 소음, 그리고 이러한 측정치 사이의 비율에 관한 주파수 추종 반응을 측정했으며, 운동선수들이 비운동선수들보다 더 큰 반응을 나타낸다고 밝히고 다음과 같이 결론을 내렸습니다.

"이러한 발견 사항은 스포츠에 참여하는 것이 주변 소음을 줄임으로써 청각 처리 신호를 얻는 것을 증가시킨다고 암시합니다. 이러한 강화 모드는 운동선수의 전반적인 건강 및/혹은 경쟁 중에 청각적 자극에 관여하고 반응하는 것에 대한 필요가 증가하는 것과 연관될 수 있습니다."

스포츠는 시끄러운 뇌에 완충작용을 할 수 있습니다

크라우스는 경쟁적인 스포츠를 하면서 지시를 들을 수 있는 능력이 '뇌로 하여금 감각 환경을 더욱 잘 이해할 수 있도록 조율'하도록 돕는다고 생각합니다. 이것은 주변 소음을 완화시킴으로써 운동선수들에게 코치가 사이드 라인에서 고함치는 것을 관중들의 소음보다 더 잘 들을 수 있는 이점을 제공합니다.

웨일 코넬 의과 대학(Weill Cornell Medical College)의 알츠하이머 예방 병원(Alzheimer's Prevention Clinic) 출신인 리차드 아이삭슨(Richard Isaacson) 박사는 이러한 결과에 흥미를 느꼈습니다. 그는 운동선수들이 스포츠를 하는 것으로부터 정신 건강을 얻을 수 있다는 사실을 연구원들이 입증했다고 설명했으며, 비접촉 및 접촉 스포츠를 차별화할 수 있는 더 많은 연구에 흥미를 표현했습니다.

노스웨스턴(Northwestern) 대학의 연구원들은 건강한 신경계 안에서 운동선수들이 비운동선수들보다 부상 및 기타 건강상의 질환을 더 잘 다룰 수 있음을 이론화했습니다.

크라우스는 들리는 것을 이해하는 것은 뇌의 가장 어려운 기능 중 하나일 수 있다고 설명했습니다. 소리의 높낮이, 타이밍 및 화성은 반드시 그것을 듣는 마이크로 초 단위로 꼭 들어맞아야 그 뜻을 이해할 수 있게 됩니다.

해당 연구는 신경 처리 분야에서 가장 최근 연구 가운데 하나이자 미 국립 보건원(National Institutes of Health)에서 후원하는 것으로, 스포츠로 인한 뇌진탕에 있어서 소리와 관련됩니다. 연구원들은 뇌진탕 이후 전기 반응을 분석하여 뇌 손상이 더 커질 가능성이 증가하지 않는 상태에서 접촉 스포츠를 다시 할 수 있는 준비가 되었을 때를 판단하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

언어 및 음악에서 얻을 수 있는 뇌의 이점

연구원들은 또한 뇌 손상이 청각 처리를 저해하기 때문에 이러한 강화가 어떻게 잠재적인 뇌 손상을 줄일 수 있는지를 이해하는 것이 중요할 수 있다고 밝히기도 했습니다. 크라우스는 음악을 연주하거나 새로운 언어를 배우는 것이 뇌가 신호를 처리할 수 있는 능력을 강화하는 데 도움이 될 수 있다고 말했지만, 이것이 배경 소음에 영향을 미치지는 않습니다. 즉:

"그들은 모두 'DJ'를 더욱 잘 듣게 됩니다. 하지만, 음악가들은 'DJ'를 더 크게 틀기 때문에 이를 더욱 잘 듣게 되는 한편, 운동선수들은 '잡음'을 억누를 수 있기 때문에 'DJ'를 더욱 잘 들을 수 있습니다."

이중 언어를 구사하는 것의 확실한 이점은 전 세계 방방곡곡의 사람들과 의사소통을 할 수 있는 능력에 있습니다. 미국에서 대부분의 사람들은 제2외국어를 배우는 것이 비록 반드시 필수 사항은 아니지만 가치 있는 일이라고 생각합니다. 하지만, 뇌에 도전적인 일인 새로운 언어를 배우는 것은 이점을 제공해줍니다.

이중 언어를 구사하는 사람들을 평가했을 때, 이들이 인지와 관련된 회색질을 더 많이 보유하고 있으며, 정신적 유연성이 더 탁월했고, 전환 및 갈등 모니터링과 관련된 업무를 처리할 수 있는 능력이 더 좋은 것으로 나타났습니다.

노인들의 경우 더 많은 이점을 얻을 수 있는데, 왜냐하면 이중 언어를 구사하는 노인들은 병에 대처하는 뇌에 도움이 되는 더 커다란 인지 저장 장치를 보유하게 되기 때문입니다.

현재 알츠하이머병과 같은 신경 장애를 경험하고 있는 사람들에게 음악을 듣는 것과 같은 간단한 행위가 그들 주변의 세계와 재연결되도록 도울 수 있게 되는 것입니다. 이러한 일부 이점은 친숙함에 뿌리를 두고 있는 것으로 보입니다. 영상 연구들에서는 우리가 음악을 들을 때, 뇌의 영역들에 불이 켜지며 도파민이 분비된다고 밝히고 있습니다.

심지어 가벼운 뇌 손상조차도 평생 영향을 미칠 수 있습니다

뇌 부상

어떤 사람들은 인구의 무려 90%가 일부 뇌 손상의 형태를 경험해왔다고 추산합니다. 스포츠, 자동차 사고 및 미끄러짐과 넘어짐은 모두 가벼운 정도에서 심각한 외상성 뇌 손상을 초래할 수 있습니다. 불행히도, 이 중 다수가 진단되지 않고 치료되지 않으며 낮은 수준의 뇌진탕이 오랫동안 축적되어 노년기에 신경 장애를 겪게 될 위험을 높이게 됩니다.

한 연구에 따르면, 한 번의 뇌진탕이 퇴행성 및 진행성 뇌 질환인 파킨슨병 발병 위험을 높일 수 있다고 합니다. 이 증상들에는 떨림, 느린 동작, 잘 휘지 않는 팔다리, 및 구부정한 자세 등이 있습니다. 이 질환은 또한 우울증, 치매, 언어 손상 및 성격 변화 등과 관련이 되기도 합니다.

하지만, 외상성 뇌 손상을 경험하는 것이 비록 위험을 높이기는 하지만, 자동적으로 파킨슨병의 발병으로 이어지는 것은 아닙니다.

해당 연구에서, 뇌진탕은 최대 30분 동안의 의식 상실 혹은 24시간 동안의 의식 변화 및/혹은 기억 상실증으로 정의되었습니다. 샌프란시스코 VA 메디컬 센터(San Francisco VA Medical Center)의 스태프 신경학자이자, 해당 연구 저자는 본 연구에서는 당 메디컬 센터에서 진단받았던 미국 전역의 모든 퇴역 군인들을 포함했다고 밝혔습니다.

해당 연구에서의 정보량은 지금까지 발표되었던 높은 수준의 증거를 제공했으며, 중요한 함축을 나타내게 되는데, 왜냐하면 퇴역 군인이 겪었던 수많은 뇌 손상의 다수가 민간인 생활 중, 그리고 현역 군인일 때 발생했기 때문입니다.

뇌 손상의 증상들은 종종 무시되는데, 왜냐하면 이러한 증상들은 의학적 주의를 보증할 정도로 충분히 심각한 것으로 보이지 않기 때문입니다. 뇌 손상의 흔한 신호에는 집중력 부족, 단어 기억 손상, 기분 변화, 정신적 업무에 집중할 수 있는 능력 감소 및 수면 문제 등이 포함됩니다.

뇌 손상이 얼마나 심각한 것으로 보이는지에 상관없이, 다음 몇 주 동안 나타나는 심리학적 변화에 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 이러한 신호는 심리학적, 인지 후속 효과로써 나타나는 신경계 내의 염증성 캐스케이드를 암시합니다.

뇌진탕의 위험을 줄여보세요

비록 수많은 성인들이 심리학적, 신경학적 변화를 눈치챌 수 있지만, 아이들은 대개 그렇지 않습니다. 아이들은 행동 및 기능에의 변화에 더 각별한 모니터링을 필요로 합니다. 낮은 수준의 뇌진탕이 시간이 흘러감에 따라 축적되면, 치매 발달을 촉진할 수 있습니다.

만일 여러분에게 알츠하이머병의 및 뇌 손상을 겪을 소인이 있으시다면 여러분의 위험은 훨씬 더 증가하게 됩니다. 이것이 열악한 식단 및 운동 부족 등의 다른 요소들과 결합되었을 때, 신경 악화가 촉진될 수 있습니다.

뇌진탕이나 외상성 뇌 손상을 예방하는 데 도움이 될 수 있도록 하는 여러분이 활용할 수 있는 수많은 전략이 존재합니다. 만일 여러분의 자녀가 운동을 한다면, 코치, 학교, 혹은 리그를 확인하여 이들이 따르는 뇌진탕 프로토콜이 있는지 알아보시고, 이들에게 여러분의 자녀가 경기 중에 부상을 입게 되는 것에 대해 여러분이 느끼는 우려를 납득시켜보세요.

일부의 경우, 응급실 의사는 부상 이후 몇 주 이내에 접촉 스포츠에 다시 참가할 수 있도록 아이에게 서명을 해줄 수도 있습니다. 만일 머리 부상의 조짐이나 증상이 존재한다면, 일반적으로 뇌 손상을 겪는 사람들을 진료하는 의사로부터 두 번째 의견을 구하는 것이 중요합니다.

항상 차 안에서 안전벨트를 매세요 — 아이들과 어른들은 차가 움직이는 동안 안전벨트를 매야 합니다. 영유아들은 반드시 뒷좌석에서 적절하게 보호되는 역방향 좌석에 앉혀야 하며, 앞의 조수석에 앉히면 안 됩니다.

절대 술에 취한 채, 혹은 약물을 복용한 상태에서 본인이 운전을 하거나, 그러한 상태의 사람이 운전을 하도록 하지 않도록 하세요. 이것에는 아편(오피오이드) 진통제와 같은 운전 능력을 변경시킬 수 있는 처방약도 포함됩니다.

헬멧을 쓰세요 — 머리에 무언가가 떨어지거나 머리를 맞을 위험이 있는 모든 활동 중에 헬멧을 쓰는 것은 머리 부상의 위험을 줄여줍니다. 이것에는 모든 유형의 자전거, 즉 페달이 달리거나 모터가 달린 자전거, 사륜구동 차량을 타는 것, 그리고 접촉식 스포츠나 야구를 하는 것 등이 포함됩니다. 스케이팅, 스케이트보딩, 승마, 스키, 혹은 스노우보딩 등과 같은 개별적인 활동 중에 머리를 보호해보세요.

노인이 사는 집에 안전장치를 마련해보세요 — 가정에서 발을 헛디디게 만드는 위험물을 제거하고, 욕조와 샤워실에 미끄러짐 방지 매트를 사용하며, 손잡이와 핸드레일을 설치하고, 조명을 개선하며, 힘과 균형을 개선하기 위한 규칙적인 신체 활동 프로그램을 유지함으로써 낙상의 위험을 줄여보세요.

운동장에 안전장치를 설치해보세요 — 빗장 아래나 그네 주변 등, 아이들이 떨어질 수 있는 위험이 높은 운동장의 그 어떤 공간이든 반드시 단단한 멀치(견목 피복)나 모래와 같은 충격 흡수 자재를 설치해야 합니다.

집안에 안전 장치를 마련해보세요 — 집 안에 아이들이 있을 때, 창문 보호대, 안전문, 욕조 안과 샤워실에 미끄럼방지 욕조 매트를 사용하여 낙상의 위험을 줄여보세요. 아이들을 결코 높은 의자에 방치해두지 마세요.