눈을 보면 당신의 건강 상태를 예측할 수 있습니다

머콜라 박사

수 십 가지의 질병들이 안구 상태 하나로 진단이 가능하다는 사실이 알려져 안과 의사와 검안사는 종종 환자들의 안구 상태를 의학적인 질환으로 먼저 인식하곤 합니다.

미국 안과 보험회사 VSP 비전 케어(Vision Care)가 12만명의 환자들을 대상으로 실시한 내부 조사를 통해 시력 보호의 중요성이 보다 대두되었습니다. 그들이 제공한 데이터에 따르면 시력 검사가 아래와 같은 질환들의 첫 번째 지표라고 합니다:

• 62 퍼센트 – 콜레스테롤 불균형
• 39 퍼센트 – 고혈압
• 34 퍼센트 – 당뇨병

안구 건강과 시력 변화를 통해 신체가 여러분에게 말하고자 하는 본 기사를 통해 알아보시기 바랍니다.

향후 기억 상실 및 인지능력 저하와 관련된 질환을 예측할 수 있는 안구 상의 혈관 변화

의학 저널 Neurology에 발표된 새로운 연구는 안구 건강상태와 잠재적인 향후 기억 손실 및 인지력 상실 위험 사이의 연관성을 다시 한 번 주목하고 있습니다. 이 연구에 따르면 CNN Health에서 보고한 바와 같이, 60세 즈음에 잘 생기는 안구의 혈관에 나타나는 작은 변화로 향후 수십년에 걸쳐 나타나는 인지 기능 저하의 유발 가능성을 예측할 수 있다고 합니다.

뇌의 미세 혈관은 자기 공명 영상(MRI)과 같은 표준 뇌 영상 기술로는 확인해 볼 수 없으므로 연구원들은 눈의 혈관을 통해 뇌에서 일어나는 현상에 대한 (부분적인) 단서를 찾아볼 수 있다고 가정하고 있습니다.

이전 연구에서는 이미 혈관계에 발생하는 질환이 노화가 진행될 수록 기능 손상의 위험을 높인다는 사실이 확인되었습니다. 이번 연구에서는 망막 혈관에 보이는 표지가 인지 기능 저하와 밀집한 관련이 있을 수 있다는 가설을 바탕으로 20년 동안 50세에서 73세 사이의 남녀 12,317명을 조사하였습니다.

망막 혈관 상 질환이 발병할 때 마다 실험 참가자들은 기억(인지)력과 사고력을 함께 평가 받았습니다. 향후 20년 동안 두 번의 추가 검사가 실시되었는데, 연구를 시작하고 약 3년이 지났을 무렵, 연구팀은 특수 제작된 카메라를 사용하여 각 참가자의 망막 사진을 촬영하는 방식으로 안구 상의 미세 혈관계에서 일어나는 현상을 관찰할 수 있었습니다. 테스트의 결과는 아래와 같았습니다:

• 참가자의 95퍼센트는 안구 상에서 망막 혈관 손상의 흔적을 보이지 않았습니다
• 참가자의 3 퍼센트는 가벼운 망막 병증이 관찰되었습니다
• 참가자의 2 퍼센트는 중등도에서 중증 망막 병증을 보였습니다

데이터를 분석한 결과, 증등도에서 중증 망막 병증이 있는 참가자들은 건강한 안구 상태를 보인 참가자들보다 기억력과 사고력이 현저하게 떨어질 가능성이 높은 것으로 나타났습니다 (사고 능력 저하 가능성은 당뇨병 환자들에게 더 강하게 나타났지만, 당뇨병 병력이 없는 참가자들에게도 비슷한 결과를 보였습니다.)

실제로 (안구와 망막에 문제가 있었던) 실험 참가자들의 경우 20년에 걸친 연구에서 평균 점수가 1.22 표준 편차 단위로 감소하는 것을 볼 수 있었는데 이와는 대조적으로 건강한 눈을 가진 참가자들의 경우 0.91 표준 편차 단위의 (다소 적은 폭의) 감소를 경험했습니다.

이 연구 결과에 대해 연구 저자는 “망막 병증은 20년의 인지 능력 저하 속도를 가속화 시켰으며 이 발견은 안구가 질환을 진단하는 데 있어 더욱 활발한 탐구를 뒷받침 해줄 뿐만 아니라 노년의 인지 기능 저하와 관련있는 질환들을 예측할 수 있는 지표 역할을 할 수 있을 거라 볼 수 있습니다.”

안구의 (건강) 상태가 불량하다면, 뇌 건강에도 악영향을 끼칠 수 있습니다

국립안연구소의 컨설팅 서비스 책임자인 레이첼 비숍(Rachel Bishop) 박사는 (연구에 참여하지 않았지만)본 연구 결과를 확인하면서 다음과 같이 덧붙였습니다:

“망막 혈관의 상태가 좋지 않다면 뇌 혈관의 건강도 그다지 좋지 않다고 가정하는 것에는 모두 그럴 만한 이유가 있습니다. 혈관 공급은 모든 기능(모든 장기의 기능)에 필수적입니다. 따라서 혈관이 제대로 작동하지 않으면 뇌가 정상적으로 기능을 발휘하기 쉽지 않으며 좋은 혈액을 공급하는 작용 또한 문제가 생길 수 있습니다."

안구와 망막 전체를 스크린을 통해 알 수 있는 기억 상실 및 인지 능력 저하와 같은 두뇌 상에 나타나는 부정적인 증상과 상태에 대한 그녀의 의견은 다음과 같습니다.

“저희는 두뇌를 비롯한 신체 상에서 나타나는 여러 질환들이 발병 전에 먼저 탐지되고 예방차원에서 조치가 되어져야 한다는 모든 사람들의 공통적인 바람을 공유하고자 합니다”

두뇌는 두개골 안에 위치해 있으며 안구는 두뇌와 비교적 가까운 자리에 위치해 있습니다. 그렇기 때문에 안구 상을 자세히 관찰하면 두뇌의 일부가 보이기도 합니다. 실제로 검안의가 검안경을 이용하여 안구 쪽에 강한 빛을 비출 때 이와 같은 현상이 일어납니다.

이러한 빛으로 (드러난) 망막과 혈관을 통해 전기적인 자극(Electrical Impulsive)을 이용하여 망막 상에 있는 시신경의 메시지를 두뇌에 까지 전달하는 것을 포착할 수 있다고 합니다.

"눈을 자세히 관찰하는 것은 매우 신비로운 경험입니다.” 망막 전문가이자 전 미국 검안사 아카데미의 의장을 역임한 찰스 윌킨슨(Charles Wilkinson) 박사는 다음과 같이 언급한 적이 있습니다 "혈관이 자신의 박동 대로 뛰는 현상을 직접 육안으로 관찰할 수 있는 신체 기관은 안구가 유일하며, 이 뿐만이 아니라 두뇌의 일부이기도 한 시신경 또한 관찰할 수 있습니다.”

안구가 신체의 건강을 나타내는 지표로서의 역할과 기능

향후 기억 상실에 대한 위험 외에도 안구는 건강에 관련된 다양한 질병을 인지하는 지표의 역할을 합니다.

비영리단체인 The Vision Council의 검안사이자 의학 자문인 저스틴 바잔(Justin Bazan) 박사는 안구 상에 보이는 혈관을 관찰하고 검사하는 것이 매우 중요하다고 강조합니다. 그는 “전신 질환은 직접적인 관련성이 있다”고 말했습니다. 바잔은 질병으로 인해 발생하는 눈의 변화를 추적함으로써 알츠하이머 병과 같은 정신적인 질환 뿐만이 아니라 뇌졸중과 같은 심혈관에 유발하는 변화들을 예측할 수 있다고 말합니다.

이러한 이유로 바잔 박사는 새 안경을 맞추거나 콘택트 렌즈를 재처방을 위해 해마다 정기적인 시력 검사를 통해 적절한 진단을 받는 것을 적극 제안합니다. 필자는 예전에 박사와의 만남을 통해 안구 건강이 전반적인 (신체 상에 나타나는) 만성 질환에 어떠한 영향을 미치는 지 보다 자세하고 효과적으로 배울 수 있는 기회가 있었습니다.

안구 상에 영향을 미치는 것으로 알려진 질병에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

시력을 향상하고 보호하는 데 도움이 되는 전략

아래 표는 시력을 개선하고 보호하기 위해 취할 수 있는 몇 가지 권장 사항입니다. 본 사항은 시력향상을 위해 구성할 수 있는 식단을 포함하고 있습니다.

산화 방지제: 건강한 안구를 위한 훌륭한 치료책

산화 방지제는 안구를 포함하여 신체 전체적으로 부정적인 영향을 미치는 자유 라디칼을 중화하는 역할을 합니다. 안구 상에 유익한 성분으로 알려진 4가지 항산화제는: 아스타잔틴, 블랙 커런트 안토시아닌, 그리고 루틴 및 제아잔틴이 있습니다.

황반 상에서 관찰되는 루테인과 제아잔틴의 두 가지 중요한 역할은 잘 알려져 있습니다 : 과량의 광자 에너지를 흡수하고 자유 라디칼이 지질막에 손상을 미리 저지하고 예방하는 역할입니다.

루테인은 자연적으로 발생하는 카로티노이드이며, 녹색 잎이 많은 채소 뿐만 아니라 황색과 오렌지 색의 과일과 채소에도 풍부하게 발견됩니다.

루테인을 풍부하게 함유하고 있는 일부 최상 채소(루테인 함유량에 대해)는 케일(날 것과 조리된 것 모두)뿐만 아니라 조리된 시금치, 콜라드, 순 무와 녹색 완두콩 등이 있습니다. 목초란 의 노른자 역시 풍부한 루테인과 제아잔틴을 함유하고 있는 훌륭한 공급원입니다.

루테인과 제아잔틴은 안구 상에 유익한 성분으로 잘 알려져 있는 반면, 아스타잔틴은 건강한 안구와 실명을 예방하는 데 있어 매우 긍정적인 성분 중에 하나인 최상의 카로테노이드를 다량 함유하고 있는 것으로 최근에 급부상하였습니다. 아스타잔틴이 예방하는 안구 질환은 다음과 같습니다:

앞서 언급했듯이, 크릴 오일은 건강한 오메카-3 지방과 아스타잔틴의 훌륭한 공급원입니다. 아스타잔틴의 효능을 직접 알아보고자 한다면 하루에 2 ~ 4 밀리그램으로 시작하는 것이 좋습니다. 크릴 오일 보충제를 복용하는 경우, 복용 권장량은 기존의 아스타잔틴 복용량을 감안해 조정해야 합니다.

안구는 평생동안 사용하고 또한 필요한 기관이기 때문에 소중하게 보호해야 할 가치가 있습니다. 눈은 단순히 영혼의 창을 넘어서 전반적인 건강 상태를 나타내 주는 올바른 지표임을 명심하시기 바랍니다.

시력을 보호하기 위해 내일로 미루지 말고 오늘 기사를 읽고 바로 행동을 옮기세요. 가장 위대한(?) 첫 걸음은 안구 검사를 예약하는 것, 잊지마세요.