벡커 박사
고양이 발톱은 몸의 근본적인 부위로, 다행스럽게도 이는 사람들이 점점 더 많이 깨달아 가고 있는 사실입니다. 필자가 바라는 바는 언젠가 곧, 고양이 발톱 제거가 결국에는 대중들에 의해 잔인하고 불필요한 절단 과정으로 여겨지는 것입니다.
고양이 "발톱 제거"는 잘못된 이름입니다. 실제로 발생하는 일은 "발가락 제거"입니다.
"고양이는 발가락으로 걷는다(Felines are digitigrades)"는 말이 있습니다. 인간을 포함하여, 대부분의 포유류는 발바닥으로 걷습니다. 인간이 손가락 각각에 세 개의 뼈가 있는 것과 마찬가지로 고양이는 발가락 각각에 세 개의 뼈를 보유합니다. 즉, 두 개의 관절과 세 개의 뼈로 되어 있습니다.
고양이의 발톱은 인간이 손톱이 살에서 자라나는 것과 달리, 실제로 마지막 뼈에서 자라나게 됩니다. 고양이 발톱은 오므라들 수 있으며, 고양이가 이를 활용해야 할 때까지 숨겨져 있습니다. 고양이 발톱은 뼈에서 자라나며, "발가락 제거" 과정에서 발톱이 뒤로 자라나는 것을 예방하기 위해 이러한 뼈를 절단하도록 되어 있습니다.
고양이들은 균형, 운동, 오르기, 스트레칭, 그리고 다리, 등, 어깨 및 발 근육 강화를 위해 발톱을 활용합니다. 고양이들은 먹이를 사냥하고 포획하며, 포식자로부터 탈출하거나 스스로를 방어하기 위해, 또한 야외에서 살아갈 때 표지 행동의 일환으로 발톱을 활용하게 됩니다.
결론은, 손톱이 인간에게 필수적인 요소인 것처럼 발톱은 고양이들에게 필수적인 것입니다.
실내에서 생활하는 고양이의 발톱을 정기적으로 손질해줘야 하는 이유
그렇기는 하지만, 실내에서 생활하는 고양이도 "발톱 관리" 프로그램이 필요하다는 사실을 깨닫는 것 또한 중요합니다. 고양이 발톱은 지속적으로 자라나며, 실내에서 생활한다고 해서 새끼 고양이의 발톱이 저절로 짧아지는 것은 아니기 때문입니다.
만일 우리가 실내에서 생활하는 고양이의 발톱을 깎지 않는다면, 비싼 가구가 결국에는 망가지게 되며, 어쩌면 부드러운 인간의 살갗 역시 이들과의 접촉으로 인해 손상될 수 있습니다.
한편, 실외에서 생활하는 고양이는 더 짧은 발톱을 갖고 있는데, 왜냐하면 이들은 나무에 올라 나무와 다른 거친 표면들을 긁어대기 때문입니다.
정기적으로 발톱을 손질해줘야 하는 또 다른 이유는 고양이 발톱이 너무 길게 자라날 때, 이 발톱들이 만곡되며 완전히 오므라들지 못하게 되기 때문입니다.
발톱을 깎기에 시간이 너무 많이 지났다는 신호는 새끼 고양이의 발톱이 카펫, 이불, 옷 혹은 일부 부드러운 표면에 걸리게 될 때이거나, 혹은 더 이상 완전히 발톱을 오므릴 수 없게 되었을 때입니다.
최악의 경우, 과도하게 자라 휘어진 발톱이 고양이의 발바닥 안으로 자라나기 시작하여, 통증을 유발할 수 있으며, 이로 인해 고양이의 활동에 문제가 생길 수도 있습니다. 이러한 모든 이유에도 불구하고, 새끼 고양이의 발톱을 짧게 유지하는 것은 극도로 중요합니다. 발톱을 매 10일에서 2주 간격으로 정기적으로 손질하면 발톱을 짧게 유지할 수 있습니다.
발톱을 깎기 전 준비사항
이미 추측하셨을 수도 있지만, 고양이 발톱을 손질하는 것은 개의 손톱을 손질하는 것보다 약간 더 어려울 수 있습니다. 이상적으로는, 처음 고양이 발톱을 잘라 주기 며칠 혹은 수 주일 전에, 고양이가 가능한 한 편안함을 느낄 수 있도록 머리를 만져주고 쓰다듬어주는 것입니다.
이러한 방법의 일환으로, 새끼 고양이의 앞다리 및 발을 마사지해주고 나서, 각 발바닥을 엄지손가락을 누르고 집게손가락으로 발톱을 펼쳐주세요.
앞서 언급했듯이, 고양이 발톱은 오므라들 수 있기 때문에, 발톱을 잘라내기 위한 목적에서 발톱을 노출시키기 위해 약간의 압력이 발가락에 가해져야 합니다. 또한, 많은 고양이들이 특히 갑자기 이렇게 하면 싫어합니다.
또한, 수의사 조안나 펜더그래스(JoAnna Pendergrass) 박사는 조리되지 않은 스파게티 조각을 손톱깎이로 잘라내어 고양이가 손톱깎이의 소리에 익숙해지도록 할 것을 권장합니다. 여러분이 고양이 발바닥을 가볍게 누르는 동안, 새끼 고양이 발톱이 펼쳐질 때 스파게티 면을 잘라내 보세요. 압력을 풀어준 후, 즉시 고양이에게 간식을 주세요.
발톱 손질 시간을 짧게 하시고, 고양이를 기쁘게 해 주세요. 이와 동시에, 고양이가 발톱 손질과 맛있는 간식을 연관시킬 수 있도록 고품질의 간식을 제공해 주세요.
고양이가 주위의 에너지에 매우 민감하다는 것을 염두에 두는 것이 중요합니다. 또한, 만일 공기 중에 긴장이나 스트레스가 존재하면, 가장 먼저 나타나는 본능은 탈출하려 시도하는 것입니다.
발톱 손질을 시작할 수 있는 최상의 방법은 여러분 스스로가 차분한 상태를 유지하고 초조해 하지 않는 것입니다. 왜냐하면, 반려동물은 여러분의 정서적 상태를 파악할 수 있기 때문입니다.
두 번째 단계는 발톱 손질 시, "고양이를 껴안아 줄 수 있는" 조력자를 찾는 것입니다. 발톱 손질 시 고양이를 껴안아 주는 것은 반드시 필요한 부분입니다. 이는 고양이가 도망가지 못하도록 해주며, 더 안정감을 느낄 수 있도록 합니다.
일단 손톱깎이가 나타나면, 대부분의 고양이에게 간식이 그리 큰 도움이 되지 못할 것입니다. 개는 간식을 통해 주의를 분산시킬 수 있지만, 고양이들의 경우 대다수가 그렇지 않습니다. 고양이들은 여러분이 간식을 통해 주의를 전환하려고 한다는 것을 알고, 간식을 먹으려 하지 않을 수 있습니다.
빛, 카메라, 그리고 지혈제
카메라의 경우는 농담에 불과하지만, 여러분은 고양이 발톱 손질을 하기 전에 각 발톱을 재빠르게 확인하는 데 도움이 될 수 있도록 작은 불빛이 정말로 필요합니다.
지혈제는 혈액 응고 성분을 보유하고 있습니다. 만일 발톱을 너무 가까이 잘라, 피가 나면, 지혈제가 즉시 출혈을 멈추게 해줄 수 있습니다.
손톱깎이를 발톱에 수직 각도로 들고, 윗부분에서 아래 방향으로 발톱을 깎아 보세요. 왜냐하면, 옆쪽에서 절단을 하는 것이 발톱을 부러뜨릴 수 있기 때문입니다. 발톱의 분홍색 부분은 자르지 마세요. 심지어 그 부분에 손톱깎이를 가까이 대지도 마세요. 발톱의 명확한 끝부분만 자르세요.
새끼 고양이 발톱의 뾰족하고 때때로 들쭉날쭉한 끝을 자름으로써 러그나 카펫의 손상, 발바닥 부상, 집 안의 가구를 망가지게 하고 다른 반려동물들과 사람들이 다치는 것을 방지할 수 있습니다.
만일 새끼 고양이가 조금이라도 초조한 것처럼 보인다면, 필자는 한 번에 한 개의 발톱을 자르는 것을 추천합니다. 모든 발톱이 다 잘라질 때까지, 발톱을 하나씩 자르고 멈추는 과정을 반복해보세요.
만일 고양이가 정말로 스트레스를 받았거나, 여러분이나 발톱을 깎는 데 도움을 주는 조력자를 할퀴려고 한다면, 발톱 하나를 자르고 휴식 시간을 길게 갖도록 하세요. 어쩌면 심지어 하루를 기다려야 할 수도 있습니다.
목적은 고양이가 가능한 한 발톱을 자르는 과정에서 편안함을 느끼게 하는 것입니다. 따라서 고양이와 여러분의 스트레스를 줄이도록 할 수 있는 가능한 한 모든 방법을 동원하셔야 합니다.
고양이 발톱을 정기적으로 자를 때, 모든 네 개의 발톱을 한 번에 자를 필요는 정말로 없습니다. 고양이가 속도를 설정하도록 할 수 있습니다. 발톱 한두 개를 잘라 보고 멈춰보세요. 만일 필요하다면, 하루에 발톱 한 개씩 잘라보세요.
고양이는 그들이 통제할 수 있는 환경에 있는 것을 좋아합니다. 그렇지 않을 경우, 심하게 스트레스를 받을 수 있습니다. 따라서, 여러분의 반려묘가 손톱 깎기를 이용한 발톱 손질 중에 환경을 일부 통제할 수 있다는 느낌을 갖도록 허용하여 발톱을 깎는 과정을 잠시 멈춰 보세요.
이는 발톱 손질의 전적인 활동을 통해 고양이의 스트레스를 줄여줄 것이며, 이것이 고양이 생애 동안 주기적으로 수행해야 하는 과정이기 때문에, 고양이가 더 큰 편안함을 느낄수록 발톱 깎는 과정을 보다 잘 해낼 수 있습니다.