실내 공기의 질을 향상시키는 12가지 알아두면 좋은 실내 화초

머콜라 박사

일부 대기 오염 물질의 경우 실외 보다 실내에서 100배 정도 밀도가 더 높다는 사실을 알고 계시나요? 호흡계와 전반적인 건강을 유지하기 위해 실내에서 양질의 공기가 필요합니다.

하지만 다수의 사회학적 연구에 따르면 미국 사람들은 실내(사무실이든 집이든)에서 보내는 평균 시간이 하루 중 92%에 달한다고 합니다. 이 데이터는 직장을 다니는 사람들은 야외에서 2% 정도의 시간을 보내고 있으며 6% 는 집과 직장을 오가는 데 소비하고 있음을 알 수 있습니다.

이는 숨 쉬는 실내 공기의 질이 장기간의 건강에 매우 중요하다는 의미입니다. 환경보호청(EPA)에 따르면 실내 공기의 문제는 매일 직면하는 공중 보건 위험 중 하나라고 합니다.

열악한 공기의 질은 단기간 또는 몇 년 후에 겪을 수 있는 다양한 건강 문제에 영향을 미칩니다. 따라서 생활 공간을 조금 변화시켜 실내 공기의 오염을 이해하고 제어할 수 있다면 건강에 대한 위험을 줄일 수 있습니다.

실내 공기의 질이 외부보다 100배 더 나쁠 수 있습니다

집안이나 사무실에서는 미세한 화학물질의 냄새나 스모그를 감지하지 못하기 때문에 실내 공기가 실외 공기보다 더 깨끗하다고 생각할 수 있는데요, 하지만 실내에서의 공기가 실외보다 건강에 더 위험할 수 있다는 사실 알고 계시나요?

EPA에 따르면 집안의 실내 대기 오염 수준이 외부 보다 2~5배 더 높을 수 있다고 하며 우리가 흡입하는 다양한 오염 물질 중 일부는 (실외보다) 실내에서 100배나 더 짙은 농도를 갖는다고 합니다.

매년 새로운 거주 건물(아파트, 빌라, 콘도)을 비롯한 다양한 형태의 부동산(건물)들이 공공의 목적으로 건설됩니다. 그 결과 건물이나 집을 소유하는 건물주들은 공기 순환을 위해 그들의 건물에 의도적으로 환기 시키는 장치나 도구를 설치할 의무가 있습니다. 하지만 모든 건물/부동산 소유주들은 이러한 의무를 지키는 것이 아니기 때문에 환기 장치가 제대로 설치되지 않는 건물에서 거주하는/현장 근무하는 세입자들의 건강 상태의 위험은 증가한다고 볼 수 있습니다.

국립 암 연구소(NCI)와 질병통제예방센터(CDC)는 대부분 암의 80%가 환경 요인에 기인한다고 밝혔으며 대다수의 암을 유발하는 것이 꼭 유전적인 요인이 아니며 발암성 화학물질 및 독소에 노출되는 것이 주요 요인이라고 말합니다.

이런 사실은 4명의 과학자가 모든 암의 80%가 환경 요인에 의해 촉발되었음을 나타내는 자료를 근거로 1977년에 제시된 그들의 연구에서 지리적 변화, 시간 경과에 따른 위험 변화, 이민자, 상관 관계 연구 및 사례 보고서 등에 대한 데이터들을 포함하고 있습니다.

우리가 호흡하는 공기 중에 무엇이 들어 있는가?

실내 오염의 원인은 건물, 거주자, 기후, 건설 자재, 가구 및 기타 오염원 사이의 상호 작용이 조합된 결과입니다. 거주자가 유발하는 오염은 담배 연기와 공기 청정제 및 청소 용품과 같이 가정에서 많이 사용하는 제품들과 관련이 있습니다.

또한 집이나 사무실의 공기질이 나빠지는 원인에는 여러 가지가 있는데 휘발성 유기 화합물(VOC)이 하나의 원인으로 그만큼 가정에서 VOC를 방출하는 수백 가지 제품들이 존재한다는 의미이기도 합니다. 실내 공해에 기여하는 다양한 요인은 아래와 같습니다.

VOC는 에어로졸 스프레이, 청소 용품, 목재 방부제, 취미 용품 및 압축 목재 제품과 같은 제품에서 배출되는 특별하고 위험한 공해 물질이며 더 익숙한 이름으로는 벤젠, 포름알데히드 및 톨루엔 등이 있습니다.

대부분의 건강 연구는 한 가지 VOC에 초점을 맞추기 때문에 이러한 화학물질이 조합되어 발생될 때 건강에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려진 바가 없습니다. 개별 VOC 각각에 대한 독성 수준이 결정되었지만 이에 실제 안전한 수준에 대한 기준은 없으며, 이 물질들이 조합되면 독성 수준이 낮아질 수 있다고 합니다.

실내 공기 오염이 건강에 미치는 영향

실내 공기의 오염은 건강에 단기 및 장기적 영향을 미칠 수 있습니다. 아이들은 특히 가정과 학교에서 화학물질과 오염 물질에 취약합니다.

실내 공기 오염에 노출되는 단기 증상은 알레르기나 감기 증상과 유사하며 동반되는 다른 증상들은 아래와 같습니다.

이러한 증상은 대개 오염 물질에 더 이상 노출되지 않으면 몇 시간 내에 사라지긴 하지만 장기간의 건강 상태는 단순히 오염된 환경에서 벗어남으로써 해결되지 않습니다. 장기간 오염 물질 노출에 대한 건강 상태는 다음과 같습니다.

• 기관지염, 천식 및 폐기종
• 폐 조직의 노화 가속 및 폐암
• 고혈압, 심장 마비 및 뇌졸중
• 수명 단축
• 인지 기능 감소

실내 화초가 집안 환경을 개선합니다

실내 화초는 공간을 밝게 하고, 기분을 좋게 하며, 공기를 깨끗하게 해주는 가정과 사무실에 어울리는 매우 기능적인 장식 소품이기도 합니다.

몇몇 연구에 따르면 화분에 심은 식물은 혈압을 낮추고, 주의력과 생산성을 높이고, 불안감을 낮추고, 직업 만족도를 높임으로써 직장과 생활 공간을 향상시키는 것으로 나타났습니다.

다른 연구는 식물 주변에서 작업을 수행할 때 작업에 대한 높은 정확도와 더 나은 결과가 나온다는 사실을 입증했습니다. 또한 이 연구에서 기억력 유지 및 집중도가 향상되었습니다. 연구진은 식물에 노출되면 기억 수행력이 20% 향상된다고 설명합니다.

연구 결과에 따르면 직장의 개인 공간에 가깝게 유지되는 실내 식물은 병에 걸리는 기간과 생산성 수준에 통계적으로 유의미한 영향을 미쳤습니다. 이러한 연관성은 시간을 두고 많은 수의 근로자에게 적용될 때 실용적인 의미를 가질 수 있습니다.

식물은 또한 식물환경복원, 또는 공기, 토양 및 물의 오염 완화에 사용될 수 있습니다. 미국항공우주국(NASA), 조지아 대학 및 펜실베니아 주립 대학의 과학자들은 가정의 화분에 심은 식물이 공기의 질을 향상시킬 수 있음을 입증했습니다.

식물은 제조 공장, 자동차 및 난방 시스템에서 발생하는 공해로부터 실외 공기를 정화하는 것과 거의 같은 방식으로 오염 물질을 잎과 뿌리를 통해 흡수하여 정화합니다.

집안을 장식하고 공기의 질을 개선하는 데 도움이 되는 식물들

대부분의 잎이 풍부한 식물은 실내 공기에서 오염 물질을 어느 정도 제거하는 데 능숙합니다 하지만 과학자들은 가정과 직장에서 VOC를 제거하는 데 더 좋은 몇 가지 방법을 발견했습니다. NASA는 밀폐된 환경에서 오염을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 특정 식물을 판단하기 위해 1989년 몇 가지 초기 연구를 지원했습니다.

연구자들은 오염된 실내 공기를 정화하기 위해 다양한 식물의 능력을 조사했습니다. 더 많은 연구를 거쳐 12개의 실내 화초가 가장 유용한 식물로 확인되었으며 더 잘 정화하는 특정한 VOC로 결정되었습니다. 참고로 이 연구의 결과는 미국 화학 학회의 회의에서 의제로 다뤄졌습니다.