머콜라 박사
식초는 6세기 이전부터 수천 년간 제조 및 판매되어 왔습니다. 바빌론에서는 과일, 꿀, 그리고 맥아 맛 식초가 인기가 있었고, 히포크라테스는 식초를 상처 관리에 이용했습니다.
중국에서는 10세기에 일부 사람들이 손을 씻고 감염을 예방하는 데 사용했으며, 초기 미국에서는 식초를 발열, 덩굴 옻나무, 크루우프, 부종 등을 치료하는 데 사용했습니다.
오늘날 우리는, 전통적으로 오랜 발효 과정을 통해 만들어지는 식초가 강력한 항산화, 항균, 그리고 많은 다른 이로운 특성을 가진 아세트산, 갈산, 카테킨, 에피카테킨, 카페인산 등과 같은 생물 활성 구성 요소가 풍부하다는 것을 알고 있습니다.
식초는 전세계적으로 과일과 야채를 절이는 데 많이 사용되며, 일반적으로 양념이나 다른 음식에 맛을 더하기 위해 사용되기도 합니다. 그런 까닭에, 식초는 음식에 맛을 더하는 데 더해, 건강에도 매우 유익할 수 있는 기능 음식으로 각광을 받고 있습니다. [음식 과학 저널](Journal of Food Science)에는 다음과 같은 보고가 있습니다.
“식초의 기능 치료적 특성에는 항균 기능, 혈압 저하, 항산화 기능, 당뇨 증상 저하, 심혈관 질환 예방, 그리고 운동 후 활력 증가 등이 포함됩니다.”
식초의 열 가지 치료 효과
1. 항균성 특징 — 식초는 최고의 자연 세정제중 하나이며 이것은 항미생물 특성이 그 주된 이유입니다. 음식에 곁들일 경우, 식초 속 유기성 산(특히 아세트산)이 박테리아를 죽이기 위해 세포막을 뚫고 들어갑니다.
식초로 발효된 음식은 아세트산, 젖산, 아스코르빈산, 구연산, 사과산, 프로피온산, 숙신산, 타르타르산을 포함한 항미생물 특성 유기산의 천연 저장고입니다.
한 연구에서는 아세트산이 대장균 O157:H7에 치명적이라는 것을 밝혀냈으며, 또 다른 연구는 아세트산, 레몬 주스, 또는 레몬 주스 및 식초의 조합과 같은 내용물이 살모넬라에 효과적이라는 것을 증명해 보였습니다.
2. 항산화 효과 — 항산화제는 다른 분자의 산화를 억제하는 능력을 가진 분자들입니다. 항산화제는 산화 스트레스를 초래하는 자유 에너지 변환과 싸움으로써 노화 속도를 조절할 수 있기 때문에, 건강에 있어 중요한 기능을 합니다.
많은 다양한 유형의 식초 속에 든 폴리페놀과 비타민은 그 강력한 항산화 특성으로 인해 산화 스트레스를 피할 수 있게 도와줍니다. 사과 식초 속의 항산화제들에는, 예를 들어, 카테킨산, 에피카테킨산, 갈산, 카페인산 및 클로로겐산이 포함됩니다.
3. 항 당뇨병 효과 — 식초는 항 혈당 특성이 있으며 혈당 수준에 이로운 영향을 미치는 것으로 인식되고 있습니다. 식초 속의 아세트산은, 위 배출을 촉진시키거나 신체 조직에 의한 포도당 흡수를 증가시킴으로써 이루어지는 복합 탄수화물의 완전한 소화를 방지함으로써 혈당을 저하시키는 것으로 생각됩니다.
식초가 탄수화물을 설탕으로 분해하는 소화 효소의 일부를 비활성화시킴으로써, 식사로부터 얻는 복합 탄수화물이 혈류 속 당분으로 변환되는 것을 늦추게 한다는 원리입니다. 이를 통해 신체가 당분을 혈액으로부터 제거해 혈당 수준이 급상승하는 것을 막습니다.
꽤 많은 연구가 당뇨 치료에도 식초를 이용할 수 있다는 것을 지지해 주고 있습니다. 한 연구에서는 식초 치료가 제 2 유형 당뇨병 환자들 중 19%, 그리고 당뇨병 전증인 사람들 중 34%에서 인슐린 민감성을 개선시켰습니다.
4. 암 — 식초의 항산화성 내용물은 암에도 효과가 있으며, ‘구로스’라 불리는 전통적인 일본 쌀 식초는 암 발생 위험을 저하시킬 가능성이 큽니다. 구로스 식초는 결장암, 폐암, 유방암, 방광암, 전립선암 등 다양한 암 세포의 성장을 억제하는 것으로 밝혀졌습니다.
일본산 사탕수수 식초인 ‘기비즈’는 세포 시험에서 백혈병 세포의 성장을 억제하며, 식초 섭취는 식도암 발병 위험을 줄여주기도 합니다.
5. 체중 감소 — 식초는 포만감을 증가시켜 총 음식 섭취량을 감소시키는 항 비만 효과가 있는 것으로 나타나므로 체중을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 자원 참가자들이 4주 동안 매일 두 스푼의 붉은 라즈베리 식초를 섭취한 후에 체중이 감소했으며, 같은 기간 동안 같은 양의 크랜베리 주스를 섭취한 그룹은 체중이 증가했습니다.
또한, 별도의 연구에서는, 적은 양의 식초와 고 탄수화물 식사(베이글과 주스)를 함께 섭취한 사람들은 당일에 보다 적은 양의 음식을 섭취했습니다. 1개월에 1.5 파운드까지 체중을 감소시켜 주게 되는 약 200-275 칼로리에 해당하는 양이 감소했습니다.
6. 심장 건강 — 식초는 여러 방식으로 심장 건강에 도움을 줍니다. [음식 과학 저널](Journal of Food Science)에는 다음과 같은 설명이 있습니다.
“사과 식초에서 높은 수준을 보이는 클로로겐산과 같은 폴리페놀은 LDLs 산화를 억제하고 심혈관 질환을 예방함으로써 건강을 개선시킬 수 있었습니다.”
이것은 혈압을 낮추는 데에도 도움을 주는 것으로 나타납니다. 한 연구는 식초가 연구실 랫에서 콜레스테롤을 낮출 수 있다는 것을 증명했으며, 다른 랫에서의 연구는 식초 속 아세트산에 의해 혈압이 저하될 수 있다는 것을 증명했습니다.
7. 속쓰림과 역류성 식도염 — 위산 역류는 일반적으로 위장에 위산이 너무 적거나 많을 때 발생합니다. 사과 식초 원액을 한 스푼 정도 큰 물 컵에 희석해서 마시면 위산 내용물을 손쉽게 개선시킬 수 있습니다.
8. 부상 — 비가공 원액 식초에서 발견되는 식초의 “초모”인 거미줄 모양 아미노산 기반 내용물은 화상을 치유하는 데 도움이 되는 항균 특성이 있습니다. 아세트산 박테리아(AAB)의 섭취는 운동 후 염증에 의해 발생하는 근육 손상을 줄이는 데에도 도움을 줍니다.
9. 뇌 건강 — 식초 섭취가 인간의 인지 기능을 개선시킬 수 있다는 것을 제시해 보였으며, 연구는 아세트산 박테리아가 실제로 스핀고리피드라 불리는 뇌 조직의 중요한 구성 요소의 전구체를 생산한다는 것을 증명해 보입니다.
10. 영양 흡수 증가 — 식초에는 아세트산가 많습니다. 다른 산과 같이, 아세트산은 섭취하는 음식으로부터 신체가 중요한 무기질을 더 많이 흡수할 수 있게 해 줍니다. 따라서, 식사 전에 식초의 부드러운 강장제와 물을 마시면 음식에 담겨 있는 필수 무기질을 흡수하는 신체 능력을 개선시킬 가능성이 있습니다. 또는, 식초를 샐러드 드레싱에 추가하면 푸른 잎에서 더 많은 영양소를 흡수할 수 있게 도울 수 있습니다.
증류 식초가 아닌 어두운 색의 식초를 찾으십시오
증류된 백색 식초는 청소 및 세탁에 아주 좋지만, 건강 목적을 위해서는, 식료품 매장에서 일반적으로 볼 수 있는 완벽할 정도로 “새하얗게 맑은” 제품들은 피하시는 게 좋습니다. 그 대신에, 어두운 색깔의 걸르지 않은 비가공 식초를 찾으시는 게 좋습니다. 그런 식초를 찾으실 때는, 거미줄 모양의 내용물이 떠 있는 것을 찾으십시오. 이것은 “초모”로 알려져 있으며 최고 품질의 식초임을 알려 줍니다.
제조업자들이 식초를 증류하는 이유는 대부분의 사람들이 별로 좋아하지 않고 구매하려 하지 않는 이 어두워 보이는 물질을 제거하기 위해서입니다. 그러나 이 경우, 어두운 색의 물질이야말로 필요한 것입니다. 대부분의 음식과 마찬가지로, 보다 더 가공된 음식일수록 영양이 더 적으며 이것은 식초에 대해서도 마찬가지입니다.
흥미로운 일로, 최초의 식초는 오랜 옛날에 우연히 만들어진 것입니다. 오랜 옛날, 누군가가 한 통의 와인을 너무 오래 보관했습니다.(아마도 밀봉에 문제가 있어 산소가 유입되었을 수 있습니다.) 술을 좋아하는 한 사람이 그 통을 열었을 때, 와인 대신 신 액체가 들어있는 것을 발견했습니다. “식초”(vinega) 라는 이름은 프랑스어의 “신 와인”이라는 말에서 유래되었습니다.
식초를 안전하게 섭취하는 방법
식초를 좋아하신다면, 드시는 음식에 식초를 첨가하실 이유가 분명합니다. 그러나, 제 의견으로는, 치료 이유에서 식초를 섭취하신다면, 내장이 유익한 박테리아를 인식할 수 있도록 돕는 많은 양의 발효 음식을 통해 유익한 산을 얻는 것이 바람직합니다. 그러나, 식초는 더욱 편리하고 그 사용이 명백히 안전하므로 먼저 식초 사용을 시작해 보는 것이 좋을 것입니다.
식초를 내부에서 섭취하는 데 대한 공식적인 지침은 없습니다. 일부 사람들은 매일 식사 전, 혹은 아침에 잔에 든 물이나 주스에 섞어 1-2 스푼을 섭취함으로써 얻게되는 잇점을 보고하고 있습니다. 적은 양의 식초 섭취는 위험이 적습니다.
식사의 일부로 첨가하기를 원하신다면, 사과 식초로 특히 맛있는 샐러드 드레싱을 만드실 수 있습니다. 또한 일반적인 크림 마요네즈 기반 샐러드 대신 식초 기반 양배추 샐러드를 만드실 수 있습니다. 훌륭한 고기용 연육제 마리오네이드로써, 그리고 생선의 생생한 맛을 내는 데에도 사용할 수 있습니다. 그리고, 푹 익힌 야채나 오이 샐러드에 맛을 더해 주기도 합니다. 식초를 이용해 절인 야채를 드셔보시는 것도 좋습니다. 그러나, 의료 측면에서는 다음과 같이 기억해 두셔야 할 것들이 있습니다.
- 식초는 산성이 매우 강합니다. 주요 성분은 아세트산이며 맛이 상당히 거칠 수 있습니다. 여러분께서는 마시기 전에 물로 희석하실 수 있습니다. 순수한 원액의 식초는 치아 에나멜, 또는 입 조직과 목을 손상시키게 될 수 있습니다. (실제로, 사과 식초 보충제 캡슐이 한 여성의 목에 달라붙어 장기적인 식도 손상 사고가 보고된 적이 있습니다.)
- 장기에 걸친 과다 사용은 저 칼륨 수준을 유발해 골밀도에 악영향을 미칠 수 있습니다.
- 사과 식초는 이론적으로 당뇨병과 심장 질환을 위한 이뇨제, 변비약, 그리고 치료제로 기능할 수 있습니다. 의사의 치료를 받고 계시다면 사과 식초를 드셔보실 것을 권하며, 현재 투여하고 있는 약물과 간섭하지 않는지 담당 의사에게 먼저 확인하시기 바랍니다.
식초가 가진 그 밖의 용도는?
식초의 모든 용도를 아시게 되면, 식초는 여러분의 가정 필수품이 될지도 모릅니다. 일반적으로, 백식초는 희석해 가정용으로 사용하실 수 있으며, 사과와 같이 과일을 발효시켜 얻어지는 사이다 식초는 식용으로 사용합니다. 예를 들어, 식초는 실제로 신선한 농산물로부터 일부 살충제 및 박테리아를 제거해 주는 천연 재료 중 하나입니다.
식초 10%, 물 90%의 용액에 농산물을 목욕 시키듯이 살짝 담급니다. 용액 안에 야채, 또는 과일을 넣고 저으면서 철저히 헹구십시오.(베리와 같은 연약한 과일은 이 과정에서 손상되거나 다공성 껍질로 너무 많은 식초가 유입될 수 있기 때문에 이 과정을 적용하지 마십시오.) 추가 사항:
- 사과 식초는 오랜 옛날부터 모발 치료 제품으로 사용되었습니다. 그 산성은 인체 모발에 가깝습니다. 모발 컨디셔너나 세정제로 좋을 뿐만 아니라 효과적인 세균 제거제이기도 합니다.
- 식초는 또한 반려 동물의 귀를 세척하거나, 일부 피부 문제 해결, 그리고 벼룩 및 진드기를 없애는 데에도 활용할 수 있습니다.
- 일부 말 소유주들은 사과 식초가 훌륭한 천연 말 파리 스프레이이자 말 발굽 보호 제품이라고 말합니다.
- 식초는 싱크대에서부터 창문에 이르기까지 모든 것을 위한 훌륭한 전천후 세정제입니다. 식초와 물은 훌륭한 창문 세정제로, 예를 들면, 식초와 과산화수소를 섞어 사용하면 뛰어난 소독제 및 살균제 기능을 합니다.