아사이 베리의 속성

식물학상 명칭: 아사이 베리(Euterpe oleracea)

포도와 블루베리 중간 정도인 아사이 베리는 작고, 자주색이며 씨가 들어 있어서 거의 15% 정도만 먹을 수 있으며, 남아메리카의 아마존강 유역에 있는 키가 크고 몸통이 가는 야자수에서 채취합니다. 아사이베리는 빨리 상하지만 신선하게 섭취하면 풍부한 영양소를 지니고 있습니다.

아사이 열매는 전통적으로 설사, 기생충 감염, 출혈, 궤양 치료에 사용되었습니다. 음식으로서 아사이는, 아마존 부족들이 살고 있는 곳에서 종종 아사이 펄프를 탄수화물이 많은 뿌리 채소인 마니옥과 함께 갈아서 죽으로 먹습니다.

맛은 야생 베리와 초콜릿 맛을 연상시킵니다. 전 세계 대형 수퍼마켓과 건강 식품 판매점에서 구할 수 있습니다. 영양소를 그대로 유지한 채 아마존에서 가져오기에는 그 과정이 복잡하여 주로 주스나 차로 판매됩니다.

건강 식품 색소, 화장품, 노화방지 스킨 크림, 샴푸, 컨디셔너, 식품 보충제로도 사용됩니다. 가격이 비싼 아사이 제품들은 체중 감소에 탁월한 효능이 있다고 알려졌지만 아직 과학적으로 증명되지 않았습니다. 사실, 연방 무역 위원회에서는 2012년 초에 연방 법원에 아사이 베리의 체중 감소 효과를 광고하는 웹사이트를 일시 중단하도록 요청하였습니다.

아사이 베리의 건강 효능

크기가 작은 아사이 베리에는 블루베리와 딸기보다 더 많고 덩굴월귤에 버금가는 항산화제가 다량 함유되어 있습니다. 아사이 열매 펄프/껍질 분말의 항산화력을 측정하는 Oxygen Radical Absorbance Capacity(ORAC)는 과일과 채소 중에서 가장 놓은 수치를 나타내며, 적포도보다 10배 이상의 항산화제를 함유하고 있습니다.

아사이 베리에는 당분이 적지만 철, 칼슘, 식이섬유, 비타민 A가 풍부합니다. 또한 레스베라트롤 같은 안토시아닌 성분과 시안산 및 페룰산도 함유되어 있습니다. 이 성분들은 과일과 채소들이 고유한 색상을 나타내도록 해주며, 플라보노이드와 함께 해로운 유리기를 방어해 줍니다. 사실, 아사이 베리는 적포도주보다 10-30배의 안토시아닌 효능을 가지고 있습니다.

아사이 베리에 함유된 성분은 관절염, 염증, 비만, 발기 부전, 신경질환장애, 알레르기와 같은 질병을 예방해 줍니다. 연구실 실험에 따르면 산화 스트레스, 심장질환, 암과 관련된 질병에 긍정적인 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다.
아사이 베리에는 다른 과일에 비해 낮은 수치이긴 하지만 여전히 당분이 함유되어 있기 때문에 적당량을 섭취해야 합니다.

아사이 베리에 대한 연구

2011년 중반에 발표된 보고서에 의하면 아사이 베리는 항산화제의 청소 기능으로 인한 건강 효능뿐만 아니라 세포의 완전성을 저해하는 생물학적 활동도 억제한다고 알려졌습니다.

생쥐의 화학물질 유발 요로 방광암과 이행상피암(TCC)의 발생 및 다중도에 미치는 아사이 베리 펄프의 영향에 대한 연구도 2012년 9월에 발표되었습니다. 치료 10주 후 아사이 베리 펄프 치료를 통해 TCC 발생, 다중도, 종양 세포의 확산이 줄어들었으며 DNA 손상도 대폭 감소하였습니다. 연구 저자는 아사이 베리 펄프 치료의 긍정적인 효과는 항산화 기능에 의한 것으로 보고하였습니다.

다른 연구의 목적은 아사이 열매 펄프가 대사 장애 위험도에 어떤 영향을 미치는지 평가하는 것이었습니다. 이 실험에서는 한 달 동안 매일 100그램의 아사이 펄프를 2번에 걸쳐 10명의 과체중 성인에게 제공하였습니다. 실험을 하기 전에 각 대상자의 혈당, 혈압, 콜레스테롤, 트리글리세라이드, 기타 생물 지표를 측정하였습니다.

30일 실험이 끝난 후 연구원들은 공복 혈당치, 인슐린 수치, 총 콜레스테롤이 감소하고 혈압에는 변도이 없다는 것을 발견하였습니다. 과학자들은 아사이 열매 펄프가 과체중 대상자들의 일부 대사 질환 지표를 낮추었으며, 심장 질환 및/또는 2형 당뇨병 등에 대한 추가 연구가 있어야 된다고 결론을 내렸습니다.

아사이 베리 건강 요리법: 블루베리 아사이 스무디

재료:

• 설탕을 넣지 않은 아몬드 우유 1½컵
• 바나나 1½
• 얼린 블루베리 1컵
• 얼린 딸기 1컵
• 얼린 아사이 스무디 팩 1개 또는 아사이 주스 1컵
• 얼음 ¾-1컵

순서:

이 요리법은 가장 신선한 아사이 열매를 사용하고 추가로 설탕을 넣지 않습니다. 모든 재료를 믹서기에 넣고 갈아서 마시면 됩니다! 이 요리법은 2인분을 기준으로 합니다. (참고: 주스를 사용할 경우 아몬드 우유를 ½컵으로 줄이세요)

아사이 베리에 대한 재미있는 사실

아마존 우림 지역에 사는 사람들의 주식인 아사이는 수세기 동안 같은 방식으로 채취하였습니다. 노동자들이 60-80피트 야자수에 올라가서 가지를 자른 다음, 부드럽게 가는 몸통을 땅으로 내려 보냅니다.
아사이 베리는 과일을 보호하는 당분과 산이 매우 적기 때문에 아마존을 벗어나기 전에 빠르게 채취해서 가공하고 급속 저온 살균하고 냉동해야 합니다. 가공하지 않으면 과일이 산화되어 갈색으로 변하고 영양소가 파괴됩니다.

요약

10년 전까지만 해도 아사이 베리는 아마존 지역 이외에서는 아무도 모르고 있었습니다. 하룻밤 사이에(인터넷 덕분에) 아사이 베리는 뛰어난 체중 감소 효능이 있는 새로운 수퍼푸드가 되었습니다. 하지만 이후 수많은(그리고 비싼) 아사이 베리 다이어트 보충제가 인터넷에 넘치면서 이러한 효능에 의구심을 갖게 하는 보고서가 나왔습니다.

하지만 보고서 내용이 서로 달라 아사이 베리의 영양학적 효능에 관한 진실을 밝히기 위해 대학교와 임상 회사의 연구가 시작되었습니다. 그 결과, 다른 식물 식품들처럼 아사이 베리 역시 강력한 항산화제, 식이섬유, 단일불포화 지방, 철, 칼슘, 비타민 A, 안토시아닌 등 효과가 있는 성분이 많이 함유되어 있다는 것을 알았으며 건강에 효능이 있다는 것도 임상학적으로 검증되었습니다.